Elevar um estrangeiro à categoria de samurai era uma honra que apenas os daimyos (senhores feudais) ou shoguns (governadores do Japão) poderiam conceder à alguém. Receber essa honra incluía...
...o recebimento da espada e armadura samurai, além de um novo nome em japonês.
Na história do Japão apenas quatro estrangeiros receberam o status de samurai: o aventureiro Willian Adams, seu colega Jan Joosten van Lodensteijn, o oficial de marinha Eugene Collache e o negociante de armas Edward Schnell. Dos quatro o mais influente foi Adams, que serviu pessoalmente como conselheiro do shogun. Frederick Townsend e Jules Brunet (as pessoas que inspiraram o personagem do filme "O Último Samurai") nunca receberam esse título.
